Milagro Parisino. 30 de julio de 2024: una fecha que los fanáticos del baloncesto francés recordarán por mucho tiempo.
Fue la actuación de madurez de Matthew Strazel. Fue el juego del Tiro Milagroso. Habla con Mathias Lessort. Habla con Victor Wembanyama. con Vincent Collet. Con Nicolas Batum. Con Matthew Strazel. Todos ellos repitieron una sola palabra, una y otra vez:
«Milagro.»
Japón estaba a solo diez segundos de ganar su primer juego en los Juegos Olímpicos desde 1976. Qué victoria habría sido, contra los anfitriones del evento, Francia, frente a más de 27,000 fanáticos en las gradas del Estadio Pierre Mauroy, donde el silencio habría sido ensordecedor.
El problema es que nunca conoceremos ese sonido. Porque Francia movió el balón y encontró al joven de 21 años en la ala izquierda. Dio un bote, se movió a la izquierda, se levantó en el aire y envió un intento desesperado hacia el aro.
Milagro parisino. Las oraciones fueron respondidas, el techo del estadio casi se vino abajo con los decibeles alcanzando cifras triples cuando Strazel encestó una jugada de cuatro puntos para enviar el juego a tiempo extra. «Ha estado jugando a este nivel desde que tenía 17 años, por lo que tiene mucha experiencia a pesar de ser muy joven. Y ese tiro fue grande. Tuvo el coraje de tomar ese tiro y lo logró, nos salvó,» comentó Mathias Lessort.
«¡Matthew Strazel nos salvó! No tuvo un juego fácil contra Brasil, comenzó y jugó solo cuatro minutos. Pero trabajó duro estos últimos dos días, no se rindió, y esta noche estuvo increíble. Realmente salvó nuestro torneo. Fue enorme. Enorme,» agregó Nicolas Batum.
«Podría haber sido solo un triple, y el defensor no se suponía que debía acercarse para contestar el tiro cuando estás +4. Eso normalmente no se hace, así que tuvimos suerte de que tomara esa decisión. Estuvo muy cerca de bloquear el tiro, y pensé durante mucho tiempo cuando Matthew tomó el tiro que podría ser bloqueado, pero afortunadamente para nosotros, no lo fue, hizo un triple, y fue una jugada de tres más uno. Fue como un milagro, sin duda,» explicó el entrenador Vincent Collet toda la secuencia de intentar borrar un déficit de cuatro puntos. Volviendo a Lessort: «Necesitábamos un milagro, y él lo hizo posible.»
Volviendo a Batum: «Como fanático del baloncesto, quieres un juego como ese.»
Y ahora a Victor Wembanyama: «(Se sintió) irreal, a pesar de que conozco a Matthew. Probablemente sea el mejor tiro de su vida.»
El tipo grande probablemente sea el mayor fanático de Matthew Strazel. Solo lee esta próxima cita sobre un chico que es solo un año mayor que Wemby.
«Él representa el arduo trabajo constante. Realmente está tomando el camino lento, el camino difícil a nivel profesional, ganándose cada uno de sus minutos, y está dando sus frutos. Estoy seguro de que, en un par de años, si no en un par de meses, tendrá un papel importante en su club, y tiene todas las herramientas para jugar un papel importante aquí. Es una carrera que merece mucho respeto,» dijo la superestrella a los medios después del juego. Finalmente, el hombre de la hora. Strazel cumplirá 22 años la próxima semana, así que considera esto un regalo anticipado de cumpleaños para él.
«Es claramente un milagro. Tuve suerte de que entrara. Tuve una oportunidad clara, pero me gustan este tipo de situaciones, poner el balón en el suelo con mi mano izquierda antes de lanzar. Me gustan estas situaciones al final del juego. Gracias a Dios me hizo falta, hice el tiro libre y pudimos forzar el tiempo extra,» dijo Matthew a RMC Sport, aún tratando de recuperar el aliento después de toda esa locura.
Francia no ha ganado una medalla con esto, ni siquiera cerca, pero definitivamente se sienten mucho mejor después de sobrevivir a ese heroico esfuerzo japonés.
Milagro parisino. Si hubieran perdido, habrían estado 1-1 con un juego contra los campeones del mundo actuales, Alemania, el viernes, con una seria posibilidad de no llegar a los Cuartos de Final.
Gracias al Tiro Milagroso, ahora están a pulgadas de asegurar su boleto a París.
