Todos vs Celtics, los actuales campeones ya tienen rivales de cara a la defensa del titulo obtenido en junio pasado.
Los Boston Celtics arrasaron el año pasado. Líderes indiscutibles del Este con un récord de 64-18 y un 41-11 en sus enfrentamientos de Conferencia. Asimismo, su paso por los playoffs 2024 también fue arrollador con un 16-3 que le permitió alzarse con el 18º título de su historia.
Todos vs Celtics, para la próxima temporada, si no sucede nada extraño, los Celtics volverán a ser tan candidatos con un proyecto fuerte. Solo una cara nueva, Lonnie Walker IV, y el resto serán los mismos con hasta cinco extensiones anunciadas (Luke Kornet, Derrick White, Jayson Tatum, Neemias Queta y Sam Hauser).
Un único interrogante: Kristaps Porzingis. Terminó los playoffs lesionado y tampoco podrá iniciar la nueva temporada al seguir lesionado. Con o sin él, los Celtics volverán a ser el gran rival a batir. ¿Pero qué otro equipo del Este podría plantarles cara? Entre los rivales podrían estar los Cavs, Pacers, Bucks, Knicks y 76ers.
Cavaliers
Otro proyecto que apuesta por la continuidad, como es el caso de los Celtics. Eso sí, con asterisco, ya que J.B. Bickerstaff ha sido destituido para apostar por Kenny Atkinson, ex de los Nets y ex asistente de Steve Kerr durante los últimos tres años.
Atkinson llega para cambiar la rigidez de Bickerstaff y por supuesto darle un pequeño empujoncito a un equipo que parecía haber tocado techo. Han renovado a su estrella Donovan Mitchell a pesar de los numerosos rumores de salida; también seguirán a largo plazo sus torres gemelas (Allen y Mobley), y recientemente han sellado la continuidad del joven Isaac Okoro a un precio bastante razonable.
Pacers
Lo que diga la salud de Tyrese Haliburton. El base cuajó una primera mitad de temporada formidable hasta que una lesión en el tendón de la corva le cortó las alas. Hali será el principal conductor junto al recién renovado Pascal Siakam, y a secundarios de lujo, tales como Nesmith, Mathurin, Nembhard o el pívot Myles Turner.
El año pasado su tope fueron las Semifinales de Conferencia después de batir en las dos primeras rondas a Bucks (4-2) y Knicks en Semifinales (4-3). Sin embargo, no estaban hechos para competir contra los Celtics, ya sea por falta de recursos sobre la pista o por la salud de sus principales jugadores.
Bucks
¿Están acabados estos Bucks? Probablemente sí. Probablemente estén ante su última oportunidad de conseguir algo importante. El único que parece capacitado es su estrella Antetokounmpo, y el resto irá a remolque. Middleton ya no es el mismo por edad y por lesiones, y la apuesta por Damian Lillard ha resultado ser (de momento) todo un fracaso.
Tampoco le queda mucho crédito a su entrenador Doc Rivers. Con él a los mandos no fueron mucho mejores a su antecesor Adrian Griffin. Con Griffin obtuvieron un récord de 30-13, y con Rivers obtuvieron un 17-19 y una derrota en primera ronda (4-2).
Knicks
Tal como sucediera en Indiana, a los Knicks debería acompañarles la salud si quieren llegar más allá de las Semifinales. Los de Thibodeau llegaron fundidos a los playoffs, y por el camino cayeron lesionados Anunoby, Brunson o Josh Hart, y mucho antes un Julius Randle con un choque fortuito ante Jaime Jaquez Jr.
Todos vs Celtics,con el fichaje de Mikal Bridges y su probada salud (disputó los 82 del año pasado) los Knicks aspiran alcanzar las Finales del Este con un proyecto comandado por Brunson y sus colegas de la universidad (ya son cuatro formados en Villanova).
La estrella de los Knicks ha alcanzado un acuerdo histórico con su renovación, lo que permitirá a los neoyorquinos tener un mayor espacio en futuros movimientos. Se espera también con ansia el regreso de Randle, «dispuesto a asumir cualquier rol», tal como ha reconocido recientemente.
Sixers
Si hay un equipo que ha despertado un gran interés en el Este, indudablemente son los Sixers de Nick Nurse. Punto a favor de Daryl Morey, quien ha demostrado ser un grandísimo negociante en este mercado.
Olvidadas por completo las etapas de Ben Simmons y posteriormente con James Harden, Morey ha hecho caso omiso al ruido generado por ‘La Barba’ para construir un equipo ganador. Junto a Embiid y Maxey han podido sumar a Paul George, Eric Gordon, Andre Drummond, Caleb Martin, y también sellar las extensiones del citado Maxey, además de Oubre Jr., Kevin Martin Jr., y del veterano Kyle Lowry.
Con Embiid a la cabeza, y esperando que las lesiones le permitan jugar, con Maxey y George a su lado, estos Sixers definitivamente son candidatos a todo. Un quinteto, digamos que formado por el camerunés más Maxey, George, Caleb Martin y Kelly Oubre Jr. tiene las suficientes armas como para plantar cara a cualquier rival, incluidos los vigentes campeones.
